Jest to druga co do wielkości sieć restauracji na świecie (pod względem sprzedaży) po McDonald’s. Posiada ponad 23 000 lokalizacji na całym świecie w 150 krajach.
Zanim KFC stało się drugą co do wielkości siecią fast foodów na świecie, Kentucky Fried Chicken było pomysłem Harlanda Sandersa, który przygotowywał proste dania wiejskie na przydrożnej stacji benzynowej.
Harland Sanders rodzi się w Henryville w stanie Indiana. W 1930 roku Sanders przejął stację paliw Shell na amerykańskiej trasie nr 25, niedaleko North Corbin w stanie Kentucky, małego miasteczka na skraju Appalachów. To tutaj po raz pierwszy zaserwował podróżnikom przepisy, których nauczył się jako dziecko: smażony kurczak i inne potrawy, takie jak steki i wiejska szynka.
W 1939 roku Harland Sanders udoskonala swoją unikalną mieszankę 11 ziół i przypraw. Chociaż nigdy nie ujawnił publicznie przepisu, powiedział, że składniki zawierały sól i pieprz, a reszta „stoi na półce we wszystkich domach”. Smażony kurczak po raz pierwszy stał się hitem fast foodów w Salt Lake City w stanie Utah. To właśnie tam w 1952 roku Pete Harman, przyjaciel Sandersa, który prowadził jedną z największych restauracji w mieście, został pierwszym franczyzobiorcą KFC.
Harland Sanders służył w wojsku ale nigdy nie był pułkownikiem. Gdy popularność kurczaka wzrosła, gubernator Kentucky, Ruby Laffoon, uczynił go honorowym pułkownikiem za jego wkład w kuchnię stanu.
Co ciekawe, KFC jest tradycyjnie spożywane w Boże Narodzenie w Japonii. Miliony japońskich rodzin od listopada do Bożego Narodzenia każdego roku cieszą się kubełkiem smażonego kurczaka.