Amerykańscy naukowcy dokonali przełomu w dziedzinie fuzji – procesu, który zasila słońce i gwiazdy. To odkrycie może być początkiem źródła taniej energii elektrycznej.
Departament Energii USA ogłosi, że naukowcy z krajowego laboratorium dokonali przełomu w dziedzinie fuzji, procesu, który zasila słońce i gwiazdy, a który pewnego dnia może zapewnić tanie źródło energii elektrycznej.
Naukowcy z Lawrence Livermore National Laboratory w Kalifornii po raz pierwszy osiągnęli dodatni przyrost energii w eksperymencie fuzji jądrowej z wykorzystaniem laserów.
Podczas gdy wyniki są kamieniem milowym w poszukiwaniach naukowych, które rozwijają się co najmniej od lat 30. XX wieku. Stosunek energii wchodzącej w reakcję w Livermore musi być około 100 razy większy, aby stworzyć proces produkujący komercyjne ilości energii elektrycznej.
Fuzja działa, gdy jądra dwóch atomów są poddawane działaniu ekstremalnego ciepła o temperaturze 100 milionów stopni Celsjusza (180 milionów Fahrenheita) lub wyższej, co prowadzi do ich połączenia w nowy większy atom, wydzielający ogromne ilości energii.
Proces ten pochłania ogromne ilości energii. Sztuką jest uczynić go samowystarczalnym i wydobyć z niego więcej energii, niż potrzeba do jego przeprowadzenia. Dodatkowo należy robić to w sposób ciągły, a nie przez krótkie chwile.
Jeśli fuzja jądrowa zostanie skomercjalizowana, co według zwolenników może nastąpić w ciągu dekady lub dłużej, przyniesie dodatkowe korzyści, w tym wytwarzanie praktycznie bez emisyjnej energii elektrycznej, która mogłaby pomóc w walce ze zmianami klimatu, bez ilości radioaktywnych odpadów jądrowych wytwarzanych przez dzisiejsze reaktory rozszczepieniowe.
Uruchomienie elektrowni wykorzystującej fuzję termojądrową wiąże się jednak z trudnymi do pokonania przeszkodami, takimi jak ekonomiczne ograniczenie ciepła i zapewnienie ciągłości pracy laserów. Inne metody fuzji wykorzystują magnesy zamiast laserów.
Sekretarz ds. energii Jennifer Granholm ma przeprowadzić briefing dla mediów na temat „dużego przełomu naukowego”.
Lawrence Livermore skupia się głównie na kwestiach bezpieczeństwa narodowego związanych z bronią jądrową, a eksperyment z fuzją może doprowadzić do bezpieczniejszego testowania narodowego arsenału takich bomb.
Jednak postępy w laboratoriach mogą również wspomóc wysiłki firm, które mają nadzieję na rozwój elektrowni zasilanych fuzją, takich jak Commonwealth Fusion Systems, Focused Energy i General Fusion.
Inwestorzy, w tym Bill Gates, Jeff Bezos i John Doerr, włożyli pieniądze w firmy budujące fuzję. Prywatny przemysł zabezpieczył ponad 2,8 miliarda dolarów w zeszłym roku, według Fusion Industry Association, w sumie około 5 miliardów dolarów w ostatnich latach.
Źródło: U.S. to reveal scientific milestone on fusion energy