Składniki atomu są utrzymywane razem przez trzy siły. Protony i neutrony są utrzymywane razem przez silne i słabe siły jądrowe. Przyciąganie elektryczne utrzymuje elektrony i protony. Podczas gdy odpychanie elektryczne odpycha protony od siebie, przyciągająca siła jądrowa jest znacznie silniejsza od odpychania elektrycznego. Silna siła, która łączy protony i neutrony, jest 1038 razy silniejsza od grawitacji, ale działa w bardzo krótkim zasięgu, więc cząstki muszą być bardzo blisko siebie, aby odczuć jej działanie.