Istnieje ponad 100 różnych rodzajów atomów. Około 92 z nich występuje naturalnie, a pozostałe są wytwarzane w laboratoriach. Pierwszym nowym atomem stworzonym przez człowieka był technet, który ma 43 protony. Nowe atomy mogą być tworzone poprzez dodanie większej ilości protonów do jądra atomowego. Jednak te nowe atomy (pierwiastki) są niestabilne i natychmiast rozpadają się na mniejsze atomy. Zazwyczaj wiemy, że nowy atom został stworzony tylko dzięki zidentyfikowaniu mniejszych atomów powstałych w wyniku tego rozpadu.